在常规赛落幕之际，洛杉矶湖人队以西部第三的排名收官。他们即将在季后赛首轮遭遇明尼苏达森林狼队。相较去年闯入西部决赛的队伍，森林狼在纸面阵容和球员状态上似乎稍显逊色。因此，外界普遍认为湖人在季后赛首轮抽中了上签。
从舆论的风向来看，湖人的前景被广泛看好。ESPN专家团几乎一致看好湖人，甚至有捧杀之势。在对这组对决的预测中，十位专家无一例外地认为紫金军将无悬念晋级次轮。更有八位专家认为，湖人最多只需六场比赛便能解决战斗。
然而，专家团对森林狼的轻视或许有些草率。在纸面阵容上，湖人确实具备一定优势，特别是卢卡-东契奇加盟后，他的实力和经验为湖人增色不少。此外，老将勒布朗-詹姆斯与奥斯汀-里夫斯的组合也颇具威力。三个持球点的轮番攻击，若能稳定发挥，任何对手都难以招架。
然而，森林狼亦非等闲之辈。他们长期依赖内线双塔阵容，虽然兰德尔与唐斯相比在防守习惯上略显不足，但球队中还有如鲁迪-戈贝尔这样的DPOY级别中锋。尽管他在换防外线球员时速度和机动性有所欠缺，但其在过去几个赛季的季后赛中屡次展现出强大的防守能力。
在进攻端，森林狼或许过于依赖安东尼-爱德华兹的稳定输出。然而，其他球员如迈克-康利、朱利叶斯-兰德尔以及唐特-迪文琴佐等老将和新援都出现了不同程度的下滑，这导致森林狼在赛季末才勉强成为西部第六号种子。不过，即使如此，森林狼在攻防两端并非毫无机会挑战湖人，特别是在他们可能拥有多个主场优势的情况下。
当然，篮球比赛的结果从来都不是简单的理论和预测所能决定的。西部赛区无弱旅，每支进入季后赛的队伍都有其独特的实力和战术。湖人三核虽然强大，但也存在变数。尤其是勒布朗-詹姆斯的年龄、卢卡-东契奇的状态以及奥斯汀-里夫斯的哨子问题，都是季后赛中可能影响球队表现的因素。而森林狼方面，纳兹-里德和杰登-麦克丹尼尔斯等球员也可能成为关键的X因素。无论是湖人还是森林狼，每一场比赛都充满了未知和可能性。
