在西部决赛的角逐中，快船队经过一番激烈的角逐，最终险胜勇士队，锁定了西部第五的排名。他们即将与西部第四的掘金队展开首轮季后赛的对决。这次对决对于哈登来说意义非凡，因为这是他职业生涯中首次在季后赛与约基奇交手。
在以往的常规赛中，哈登领衔的快船队常常对阵掘金队，甚至有两个赛季横扫了掘金队。这使得哈登在应对掘金队时积累了丰富的经验。外界普遍认为快船队有机会取胜，根据最新的媒体报道，有七位专家在九位专家中预测快船晋级，仅有两人认为掘金能够赢下比赛，甚至可能需要进行抢七大战。
从阵容上来看，快船队显然拥有压制掘金队的配置。哈登和伦纳德这两位超级巨星的加盟，使得快船队的实力大增。虽然掘金队有约基奇这样的内线大将可以对抗，但约基奇在面对快船队时，除了要应对伦纳德和哈登的进攻外，还需提防神塔祖巴茨的防守。
本赛季祖巴茨与约基奇的交锋中，约基奇的命中率仅有38.3%，这是他面对所有内线球员中的最低命中率。这正如许多美媒所描述的那样，哈登的加盟无疑为祖巴茨带来了显著的提升。他不仅在进攻端的数据翻倍增长，同时在防守端和篮板方面也得到了显著的增强。
一个球员成为全明星或超巨的关键在于自信心。在哈登加盟之前，祖巴茨曾被外界嘲笑为“黄油手”，但随着哈登不断地为祖巴茨喂球，他在进攻端的数据大幅上涨的同时，也在防守端和篮板方面展现出了更高的水平。这种自信的增强不仅体现在祖巴茨的得分上，更体现在他在攻防两端的全面表现上。
据美媒Crazy Stats发布的数据显示，哈登本赛季合计助攻祖巴茨高达209次，这一数字在全联盟中遥遥领先。相比之下，约基奇助攻布劳恩的次数为168次，这一差距不可谓不大。在哈登未加盟快船队之前，祖巴茨的场均得分增长缓慢，而在哈登加盟的第一年，他的得分便达到了12分。在今年的常规赛中，祖巴茨的数据更是达到了惊人的16.8分、12.6个篮板和2.7次助攻，命中率高达63%。
从快船队的视角来看，哈登无疑是帮助祖巴茨成长为全明星级别中锋的关键人物。尽管祖巴茨并未入选全明星阵容，但他在面对联盟顶级内线时的表现却让人眼前一亮。无论是面对勇士队的追梦格林，还是独行侠的东契奇，甚至是湖人队的浓眉戴维斯和骑士队的双塔莫布里和阿伦，祖巴茨都展现出了强大的实力和统治力。
此外，祖巴茨的合同价格可谓物超所值。他与快船队签订的提前续约合同仅为3年5860万美金，加上今年的年薪，总计仅为4年7000万美金。这样的性价比使得祖巴茨成为快船队的重要一员，为球队的胜利贡献了巨大的力量。
